发生于1919年的五四运动被认为是中国现代历史上许多重大事件的思想源头。它的直接起因是第一次世界大战后强加给中国的不平等条款。强烈的爱国主义导致了这场由学生发起进而发展到全国各阶层的抗议运动。它同时引发了各种新思潮进入中国，其中最为引人注目的是马列主义在中国的传播。1921年，毛泽东等12 人代表各地的共产主义小组在上海举行第一次全国代表大会，中国共产党诞生。

    中国共产党在领导中国人民进行新民主主义革命过程中，经历了北伐战争（1924-1927年）、土地革命战争（1927-1937年）、抗日战争（1937-1945年）和全国解放战争（1945-1949年）四个历史阶段。抗日战争时期，中国共产党与国民党合作共同抗击侵略者，赢得了抗战胜利。但1945年，国民党发动内战，中国共产党经过三年解放战争，最终于1949年推翻了国民党政府。