中国是一个人口多、耕地少的国家，仅有全球7%的耕地，却有全球五分之一的人口要吃饭。有人曾经提出“谁来养活中国”的疑问，中国领导人和农业专家回答说：“中国人自己养活自己”。

　　中国农业的快速发展是从1978年农村改革以后开始的。20多年来，中国农村改革在坚持集体所有制的前提下，以市场为导向，大胆突破传统体制的束缚，探索了集体经济在市场经济条件下新的实现形式。改革给农民带来实惠，解放和发展了农村生产力，推动了农业特别是粮食生产的快速增长和农业结构的不断优化，使中国农业取得了显著成就。

主要农产品产量增长简表

　　进入二十世纪九十年代，中国农业和农村经济发展尽管面临着许多前所未有的困难和挑战，但是仍然保持了良好的发展势头。1996年到2000年，国内生产总值中农业增加值五年合计为71291.8亿元，按可比价格计算，年均增长3.5%，保持平稳增长态势。粮食等主要农产品生产连年获得较好收成。粮食产量，1995年为46662万吨，1998年达到51230万吨的历史最高水平；2001年，在遭受严重干旱和调减播种面积的情况下，仍达到45262万吨。现在，中国粮食、棉花、油菜籽、烟叶、肉类、蛋类、水产品、蔬菜产量均居世界首位。

　　随着生产发展，农产品的人均占有量也明显提高。2001年，粮食人均占有量为356公斤，肉、蛋和水产品人均占有量分别为49.9公斤、18.1公斤和34.4公斤，已超过世界平均水平。目前，中国大多数农产品已由供给长期短缺向总量大体平衡、丰年有余的新阶段转变。