乡镇企业特指那些农民在农村兴办的企业。农村改革和农业科技进步使得农业生产效率大幅度提高，大批农业劳动力从土地上解放出来，为乡镇企业的发展提供了基础，他们的产品以其价廉的优势销遍全国城乡。

    乡镇企业经营范围很广，包括工业、农业加工、交通运输业、建筑业、商业和饮食服务业等。2000年，全国共有乡镇企业2085万家，从业人员达12820万人，创造增加值2.72万亿元，比上年增长9.14％。

    乡镇企业现已成为农民收入提高、农村经济发展的主要增长源，其中一些企业还成为闻名全国的著名民营企业。