据不完全统计，科技部在“九五”期间，通过各类计划共安排了约2．8亿元资金，支持中西部的科技发展工作，实施了西部地区的“干旱区生态环境演化”、“节水工程”、“黄河水资源演化与可持续利用”等一批重点项目；明确了星火计划西进的思路；开展了东西部技术对接示范工作。
这次的西部大开发科技专项行动包括以下内容：
实施“西部大开发”战略的科学规划和重大政策研究，为“十五”期间西部开发战略的全面实施提供科学规划支撑和政策引导；针对我国中西部地区人才缺乏的现状，加强西部星火培训基地建设，实施“科技西进人才培训工程”，逐步建立梯级人才培训体系，加强对西部各级领导干部的科技与管理知识培训，实施东西部科技对接，促进东西部人员交流；为提高西部地区的科技能力，在西部有条件的科研机构、高等院校建设若干国家重点实验室，同时会同中科院和有关部门，对设在西部的重要科学领域野外观测台（站）给予支持，加强该地区的生产力促进中心、区域科技辐射中心、技术市场中心等科技中介服务体系建设，积极推进西部大学科技园和国家工程技术研究中心的建设。
这个科技专项还包括如下重点科技示范项目：发展具有西部资源优势的新兴产业和生态产业；在高新区相对集中、产业基础较好、技术经济实力相对雄厚的西部地区，大力发展农业信息网、电子商务、太阳能和风能、新材料和生物医药等高新技术及其产业，积极推进高新技术产业带的建立和形成，培育一批新型高科技企业；结合西部“三线”军工企业较多的特点，建设军工科研生产基地，发展军民两用技术及其相关产业；利用3S等先进信息技术，对西部重点地区生态环境进行监测和预警，建立基础数据库，同时开发推广适合中西部不同生态环境的生态治理技术；开展中西部跨区域水资源优化配置调研及节水农业技术示范工程。
在国际科技合作方面，将支持中西部地区积极参与中欧科技合作项目中“可持续农业、渔业和林业以及包括山区在内的农村地区的综合发展”、“环境和健康”等专项计划研究；利用同日本、韩国等技术合作渠道，与其开展专项技术合作研究；开拓与世行、联合国工发组织等国际组织在我国西部地区的科技信息扶贫、农产品加工、节水农业等方面的技术与人才合作的空间。目前，“青藏高原区蔬菜良种及高效种植技术引进示范”等首批项目已经启动。
与此同时，科技部正在加紧制定“十五”计划中西部开发科技规划，将进一步加大对中西部地区发展的支持力度。